Гувернанткой называли прислугу, нанятую в семью для воспитания и обучения детей. Как правило, гувернанток нанимали для ребятишек сознательного возраста. В обязанности гувернантки входил не только присмотр за детьми, но и обучение их хорошим манерам, занятия по ряду учебных дисциплин, а так же, обязательно, преподавание иностранного языка. Именно по последней причине в качестве гувернанток в аристократических семьях до революции предпочитали нанимать иностранок.
В отличие от гувернантки, няня не должна была ничему учить ребятишек. Ее обязанности сводились только к присмотру и уходу за детьми. Няни чаще всего нанимались для самых маленьких детей, возрастом до трех лет. После этого малышей передавали на попечение гувернанток.