На самом деле рок-опера произошла от мюзикла. Мюзикл «родился» в США в начале 20-го века, само слово произошло от сокращенного английского musical comedy, что означает «музыкальная комедия». Жанр мюзикл предполагает использование музыки, хореографии, оперного пения, драматического искусства и даже эстрадных номеров. Мюзикл может быть как комедией, так и драмой, и у него в основном одна сюжетная линия. Первым популярным мюзиклом в США стала «Оклахома», поставленная в 1943 году.
Рок-опера как жанр появилась в 60-х годах 20 века. Основное отличие рок-оперы от мюзикла состоит в том, что в ней используется рок-музыка, которую наряду с симфоническим оркестром исполняет и рок-ансамбль. Первая рок-опера – это «Волосы», поставленная в 1967 году. Самыми популярными на сегодняшний день рок-операми являются, пожалуй, «Иисус Христос — суперзвезда» и «Эвита» Эндрю Ллойда Уэббера.