Материалисты рассматривают материю в качестве первоисточника всего сущего. Материя наделяется следующими характеристиками: она вечна, первична, независима и неуничтожима. Она существует и развивается в соответствии с несколькими законами: законом единства и борьба противоположностей, законом отрицания отрицания, перехода количественных изменений в качественные. Отрицается существование бога, т.е. многие материалисты являются также атеистами. Всё, относящееся к области сознания и идеального, объявляется вторичным. Материалисты предпочитают в выводах опираться на научные достижения. Они отрицают или недооценивают все иррациональное. Идеалисты полагают первичным духовное начало, под которым подразумевается Бог, дух, идея или чье-либо индивидуальное сознание. Материя возникает из духа и остается целиком зависимой от него. Достоверны только собственные ощущения человека.