Опера отличается от оперетты более серьезным, часто трагическим сюжетом, который выражается посредством пения. Тогда как оперетта - это произведение развлекательное, имеющее часто комедийный уклон, диалоги между персонажами могут быть как в песенной форме, так и в форме простого разговора. Также обязательным компонентом в постановке оперетты - это наличие танцев, отражающих модные тенденции времени, в которое каждое конкретное произведение было создано. В опере, в отличие от оперетты, все внимание зрителя направлено именно на наслаждение музыкой и голосами актеров, которые исполняют завораживающе сложные партии. Оперетту некоторые современные критики сравнивают с мюзиклом из-за схожести этих музыкальных жанров.