Под знаком классицизма прошел весь XVIII век. Сентиментализм был ведущим художественным направлением довольно короткий отрезок времени - в конце XVIII-начале XIX вв. В классицизме ведущими жанрами искусства были парадный портрет, трагедия, героическая поэма, ода. Очень большое внимание уделялось театру как средству перевоспитания и исправления человеческих нравов. В сентиментализме было два ведущих вида искусства - живопись и литература (преимущественно поэзия). Классицисты стремились возродить античные идеалы красоты, меры и гармонии, но на деле все дальше уходили от них. Классицизм - стиль парадный, официальный, нормированный. Сентименталисты же стремились демократизировать искусство, они впервые обратились к изображению жизни т.н. "третьего сословия", дали ему право голоса. В классицизме основным был культ разума, рассудка, в сентиментализме - культ чувства, искренность сердечных порывов. Классицизм сковывал продвижение искусства вперед, сентиментализм вносил в него живую струю.