Рок-н-ролл – это дедушка рок-музыки. Именно из этого стиля со временем выделился и сформировался современный рок во всех его направлениях. Значит, первое отличие – рок-н-ролл старше рока.
Темп музыки в рок-н-ролле обычно танцевальный, быстрый. Но при этом для рок-н-ролльных композиций характерен четкий ритм. В роке же присутствует немало медленных композиций (вспомним хотя бы баллады «Металлики») и произведений с рваным ритмом.
Для того чтобы играть рок, в принципе, достаточно гитар и ударных. Для рок-н-ролла обязательно присутствие какого-либо духового инструмента (чаще всего саксофона) и клавишных.