Чистое золото (червонное) отличается мягкостью, легко деформируется. В изготовлении ювелирных украшений оно не используется. Чтобы повысить прочность червонного золота, разнообразить цвет и оттенки к нему добавляют различные металлы, называемые лигатурой.
Жёлтое золото — это смесь червонного и меди или серебра. Для создания различных оттенков металлы (лигатуру) добавляют в разных пропорциях, например, медь окрашивает его в насыщенные тона — от жёлтого до розового. Изделия из жёлтого золота покрывают родием, в этом случае они становятся белыми. Этот процесс (родирование) позволяет увеличить прочность золотых украшений, усилить блеск.
Белое золото — это сочетание червонного золота с платиной, никелем, палладием. Метод родирования применяется также и при изготовлении украшений из белого золота для улучшения качественных характеристик и внешнего вида.
От соотношения лигатуры и золота зависит стоимость и проба благородного металла.