В пословицах и поговорках сконцентрирован жизненный опыт многих поколений, но передается он по-разному. Пословица несет функцию поучительную, назидательную, наставническую, а поговорка метко определяет жизненные явления без назидательного смысла.
Пословица по форме – логически и грамматически законченное высказывание, ритмически и стилистически организованное в устоявшийся речевой оборот. Это проверенные веками формулы жизни, передающие основополагающие истины, например: «Терпение и труд все перетрут», «Не родись красивой, а родись счастливой».
Поговорка часто имеет иносказательный оттенок и эмоциональную окраску, не претендует на смысловую целостность и не делает определенных выводов. Не имея дидактического назначения, поговорка по форме не стремится к логичной завершенности, часто не договаривает до конца, а больше намекает на то, о чем идет речь: «Плясать под чужую дудку», «Чужими руками жар загребать».