Мысли у человека возникают непроизвольно, как бы приходят к нему сами, часто владеют им настолько, что он не может избавиться от навязчивых мыслей. Примером неспособности человека управлять своими мыслями может быть классический психологический прием: «Не думай о розовой обезьяне», - говорят человеку, который с этого момента какое-то время не может избавиться от мысли об этой самой обезьяне. Такую странную особенность человеческого мыслительного аппарата используют манипуляторы и политики, навязывая мысли, которые им выгодны.
Помыслы человек вынашивает долго и сознательно. Они могут быть благие и жестокие. Человек вынашивает коварный план мести, продумывая все мелочи в деталях, но в последний момент отказывается от задуманного или с добрыми намерениями берется за дело, но его помыслы не соответствуют складывающимся объективным обстоятельствам, рушатся, не свершившись. Религиозные учения говорят о том, что за помыслы свои человек несет ответственность равно, как и за поступки.