В сферу интернет-технологий слово «портал» пришло из архитектуры, где обозначало главный, центральный вход в здание. Это значение у слова сначала сохранялось и в виртуальном пространстве. Порталом называли главный ресурс, с которого пользователь начинает свое плавание в сети. Своеобразная стартовая страница, с которой пользователь может идти в самых разных направлениях.
С течением времени значение термина несколько видоизменилось. Сейчас порталами могут называть большие сайты, с огромным количеством посетителей и зарегистрированных пользователей. Отличительная черта порталов – его открытость. На портале много перекрестных ссылок, в том числе и на сторонние ресурсы, сервисов. То есть портал – это вход в какое-то информационное хранилище, как каталог в библиотеке. Порталы, как правило, сложны и по своей структуре: богатое меню, всплывающие окна, множество разноуровневых страниц. Сайт же может быть закрытым (в нем есть только внутренние ссылки), состоять всего из одной странички. Сайты могут создаваться и для нужд одного пользователя и не продвигаться в сети. Порталы же без огромного количества пользователей и продвижения в интернете не имеют смысла.
