Ритм-гитара и соло-гитара не отличаются ни технологически, ни внешне. Эти названия больше применимы не к виду гитары, а к роли гитариста, которую он выполняет в музыкальном коллективе. Это значит, что отличаются не гитары, а способ игры на них. Отличается способ звукоизвлечения, техника исполнения и применяемые эффекты. Гитара при этом может быть одна и та же, но выполнять роль соло-гитары или ритм-гитары.
На ритм-гитаре выполняют ритмические фоновые партии, которые предназначены для задавания мотива и формирования структуры песни. С помощью ритм-гитары и ритм-секции создается основа для бас-гитары и ударных инструментов. Гитарист при этом исполняет последовательность аккордов.
Соло-гитара выполняет функцию украшения музыки, солирует в выполняемой композиции. Это происходит за счет обыгрывания основной мелодии, которая становится еще мелодичнее и благозвучнее.
На одной и той же гитаре музыкант может и аккомпанировать, и исполнять сольные партии (даже во время звучания одной композиции).