Рабство приравнивает человека к вещи, неодушевленному предмету, считая его жизнь собственностью владельца. Рабами часто становились побежденные и плененные в ходе военных действий, хотя воин предпочитал смерть на поле брани. Раб полностью лишен не только средств к самостоятельному существованию, но сама его человеческая сущность ставилась под сомнение. Добровольно рабами не становились, часто боролись против рабства и восставали.
Холопами называли прислугу, обслуживающий персонал тех, кто мог себе позволить жить за счет труда других. Набирали холопов из числа крестьян, а в качестве наказания возвращали на земли, где труд был, несомненно, более тяжелым физически. Постепенно слово холоп приобрело негативное звучание, используется в отношении человека, который добровольно готов унижаться и пресмыкаться перед более сильным или богатым ради подачек и объедков с барского стола.