Отличие в эмоциональной и смысловой насыщенности юмористического высказывания и цели, которая преследуется автором насмешливой шутки. Ирония – более мягкое оценочное суждение, облаченное в форму, противоположную комплименту или похвале, со значением разоблачения. Демонстрирует авторское отношение к человеку или ситуации, подчеркивая всю нелепость положения. Негативность суждения скрыта и завуалирована позитивной формулировкой высказывания.
Ирония вызывает смех окружающих, адресатом не так болезненно воспринимается, как сарказм, который более жесток и разрушителен. Едкое, язвительное сатирическое замечание обличительного, откровенно осуждающего и уничижительного значения, сарказм не бывает смешным. Прямым текстом разоблачая предмет критики, саркастическое высказывание часто использует карикатурные приемы, подчеркивая уродливые черты и качества.