Механизмы возникновения отеков при сердечной и почечной недостаточности в определенной степени разнятся, этим и обусловлен ряд особенностей, на основании которых можно сказать, что те или иные отеки в большей степени характерны для заболевания сердца или почек.
Так почечные отеки возникают существенно быстрее сердечных, которые нарастают на протяжении месяцев. Характер распространения отеков тоже отличается: при заболевании сердца отеки распространяются с низу в верх, нижние участки тела (ноги, живот) отекают существенно сильнее верхних, а при почечных – наоборот, выраженней отеки лица, рук и грудной клетки. Почечные отеки мягки на ощупь, сердечные более плотные. Отеки при сердечной недостаточности усиливаются ближе к вечеру и спадают к утру (если степень тяжести заболевания высока, то отеки не проходят и после отдыха или ночного сна), а почечные отеки, как правило, сильнее с утра и к вечеру уменьшаются.