В переводе с латинского слово «санкция» означает строжайшее постановление. В праве это определенная мера воздействия на правонарушителя, которая влечет для него негативные последствия. Также этот термин может употребляться для обозначения акта разрешения, согласия должностного лица с какими-либо действиями (например, санкция прокурора на обыск).
Санкции могут быть уголовно-правовые (выносятся судом), административно-правовые (применяются милицией, госинспекцией), дисциплинарно-правовые (применяются должностными лицами), имущественные (выносятся арбитражным судом). Санкции используются и в международном праве, как определенные меры воздействия на то или иное государство, нарушившее свои обязательства.
Наказание – это мера принуждения, которую применяет суд за определенное правонарушение. Наказание предусматривает ограничение прав и свобод правонарушителя. Правила применения наказаний и принципы их назначения установлены законодательством. Вид и размер наказания определяется судом в пределах допустимых санкций, применимых к данному преступлению, учитывая все обстоятельства дела.
Санкции могут быть простыми – предусмотрена одна мера наказания (например, штраф за безбилетный проезд), и сложные – предусмотрено несколько мер наказания (например, клевета может караться штрафом, обязательными работами или исправительными работами). Несколько мер наказания могут совмещаться или суд определяет одно из альтернативных наказаний. Наказание всегда строго определенное, а санкция может быть абсолютно определенной или относительно определенной (указывать на пределы наказания). Например, санкция предусматривает наказание в виде лишения свободы от 3 до 5 лет, а суд определяет конкретную меру наказания (3 года). Наказания могут быть основными (исправительные работы, лишение свободы) и дополнительными (конфискация имущества, лишение родительских прав и др.).
В отличие от наказаний, санкции могут быть не только негативными, но и позитивными (премия, условно-досрочное освобождение), выполняющие функцию поощрения.