Смерч - это очень сильный вращающийся вихрь, со скоростью ветра не менее 33 км/ч, с размерами от 10 км по вертикали и от 50 км по горизонтали. Формы может быть разнообразной: колонна, конус, рукав, бочка, веревка, рог и многие другие. Но чаще всего смерчи имеют форму вращающейся трубы или воронки. Образуется в точке схождения циклонных воздушных влажных потоков в низких слоях атмосферы и прохладного сухого воздуха высоких слоев. Температурная нестабильность в потоках перемещающегося воздуха и высокая влажность (и плотность) формируют во влажных и быстро передвигающихся кучевых облаках сначала темную вращающуюся воронку, затем она исчезает, но спустя непродолжительное время вытягивается в полноценный смерч, достигает рукавом поверхности земли и начинает разрушительную деятельность: закручиваемый в смерче воздух засасывает все, что не приколочено.
А то что приколочено засасывает торнадо (от испанского - гроза).
Это тот же самый смерч, только выступает он в тяжелом весе. Торнадо - явление невероятной разрушительной силы, даже скорость ветра в нем обычными способами измерить невозможно, для этого приходится использовать специальный прибор (радар Допплера) и классифицировать торнадо по своим категориям (по шкале от 0 до 5, где 5 - максимально разрушительные из появляющихся). Особо разрушительные торнадо получают даже свои имена, зачастую обагренные кровью жертв.
Ну а в особо часто подвергающихся нападкам стиии штатах США (Техас и Небраска) вообще все смерчи называют торнадо. Это их местное название.
