Субсидия и дотация являются безвозмездной, преимущественно государственной помощью финансового характера. Однако есть существенные отличия по целевому назначению.
Субсидия – это пособие, материальная помощь оказываемая гражданам и организациям, госорганам, другим государствам. Субсидия имеет строгое целевое использование. Например, социальные субсидии: по оплате коммунальных платежей, на приобретение собственного жилья – эти средства нельзя направить на другие цели. К примеру, сумму субсидии на приобретение жилья на руки получить невозможно, она перечисляется только продавцу недвижимости.
Дотация это лишь доплата к имеющимся средствам, например, бюджетная дотация из федерального в бюджет определенного субъекта РФ для покрытия расходов, дотации от государства предприятиям, находящимся на грани банкротства, дотация, выданная организацией своему сотруднику на оплату путевки в санаторий. Дотация не имеет строгого целевого назначения, хотя выдается (выписывается) на конкретные цели.