Зеркальная – это значит, что в ее конструкции используется специальное подвижное зеркало, которое позволяет видеть снимаемый сюжет, в точности как его видит объектив фотоаппарата. То есть при съемке смотрят не на дисплей, а непосредственно через объектив (как в пленочных фотоаппаратах). Также у «зеркалки» намного больше размер матрицы, благодаря этому у таких камер качество съемки достаточно хорошее. У таких фотоаппаратов съемный объектив, такой функции у обычных цифровиков - нет.
У обычной камеры используется специальный цифровой сенсор, качество съемки здесь будет значительно ниже, чем у «зеркалки». Конечно, многие говорят, что все зависит от мастерства фотографа, но попробуйте сделать одно и тоже фото обычным фотоаппаратом и зеркальным, то вы увидите ощутимую разницу.