Question

Чем отличается артист от актера?

Answer 1

Если формулировать предельно кратко: актер - тот, что снимается в кино, артист - тот, что играет в театре. Однако многие сразу же возразят, что существует устойчивое выражение: "артист театра и кино", и с этим не поспоришь. Хотя в том же выражении может значиться и слово "актер". Так в чем же разница и существует ли она вообще? Существует. На поведенческом уровне, на уровне стилистики и этики. Актерство - это имидж, это та социальная роль, в которой нам выгодно и удобно представать перед окружающими. К нашей истинной сущности она имеет довольно слабое отношение. Актерство - это лицедейство и лицемерие, наш ненастоящий образ. Артистизм - принципиально иное дело. Он должен быть присущ многим творческим людям, например, педагогам, преподавателям. Артистизм связан с изяществом, с виртуозным владением словом, с умением подать себя, с обаятельностью. Актер - это тот, кто влезает в шкуру другого человека, пытается прожить чужую жизнь. Артист играет себя, делая это виртуозно и захватывающе.

Answer 2

Этимологически:

Актер - АКТ(act) + ер(er):

act - 

де́йствовать, поступа́ть; вести́ себя́;

act up -

пая́сничать; сканда́лить; рабо́тать, де́йствовать; влия́ть, де́йствовать; игра́ть

Артист - АРТ(art) + ист(ist):

art - От лат. ars (ген. artis) «ремесло, занятие; искусство, наука» (восходит к праиндоевр. *ar-ti-)

иску́сство; мастерство́; ремёсла; (the arts) гуманита́рные нау́ки;  уме́ние, мастерство́, иску́сство;(обыкн. pl) хи́трость;  attr. худо́жественный

кстати: Faculty of Arts - отделе́ние гуманита́рных и математи́ческих нау́к

Далее:

-er - cловообразовательный суффикс
-ist - cловообразовательный суффикс
имеют аналогичное значение:
при добавлении к основе глагола образует существительное со значением

«тот, кто профессионально занимается указанной в основе глагола деятельностью»  

play → player; weld → welder; guitar → guitarist; piano → pianist 

Отсюда:
Актер - занимается игрой, действом, определенным поведением профессионально

Артист - тот, кто занимается искусством, ремеслом, и т.д.