Существуют три критерия живых организмов: рост, питание и размножение. Только живому организму свойственны все эти три признака. Возьмем грибы, растения, животные – все они способны и расти, и питаться, и размножаться.
Что касается неживого, то оно может обладать двумя или одним из перечисленных признаков, но не всеми в совокупности. Например, сталактиты. Очень интересные явления природы, представляющие собой свисающие вниз хемогенные отложения в карстовых пещерах. Они способны расти? Конечно да! А способны ли они размножаться и питаться? Конечно нет!
Очень интересное положение занимают вирусы. Они способны расти и питаться, но не могут самостоятельно размножаться. Поэтому биологи до сих пор не отнесли вирусы ни к группе живых организмов, ни к группе неживых.