Наука алхимия зародилась в Александрии во ΙΙ – VI веке н.э., а химия возникла из нее уже в XVI—XVII веках после некоторых открытий. Целью алхимии было получение серебра и золота при помощи философского камня, эликсира здоровья, достижение бессмертия. Химия изучает свойства и взаимодействие веществ. Алхимия предполагала наличие первоматерии и первичных компонентов: огня, воды, земли и воздуха (в восточном направлении) или огня, воды, земли, металла и дерева (в европейском течении), которые образуют все остальные вещества. В химии в настоящее время открыто 118 элементов. Алхимия содержит как научные знания, например, о получении и свойствах сплавов металлов, так и культурные: воздействие Луны и Солнца, отношениях самца и самки у различных видов животных и другие. Химия оперирует только научными фактами и изучает свойства чистых веществ, и их соединений на основе строения вещества.